Πόσο αξιολάτρευτα κουνέλια κατέλαβαν αυτή τη μικρή καναδική πόλη

Όταν βγαίνετε από το Hwy 1 στο Κάνμορ της Αλμπέρτα, μπορεί να παρατηρήσετε μια εντυπωσιακή ποσότητα από μικρές γούνινες καφέ και μαύρες σταγόνες που διακοσμούν τις χορταριώδεις σιδηροδρομικές γραμμές και τους χώρους στάθμευσης. Η πολυσύχναστη ορεινή πόλη των περίπου 14.000 κατοίκων, κυρίως γνωστή για τα μονοπάτια πεζοπορίας, ποδηλασίας και σκι – και σε κοντινή απόσταση από το Εθνικό Πάρκο Banff – έχει κατακλυστεί από κουνέλια λαγουδάκια.

Αυτοί δεν είναι οι τυπικοί λαγοί που περιφέρονται στην Αλμπέρτα, αλλά άγριοι απόγονοι εξημερωμένων κατοικίδιων κουνελιών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του The Town of Canmore το 2018, υπάρχουν περίπου 2000 κάτοικοι κουνελιών. Αυτός ο αριθμός υποστηρίζεται από ντόπιους της πόλης όπως η Nicole Rainey, η οποία ισχυρίζεται ότι υπάρχουν «τουλάχιστον 1500-2000, αλλά πιθανώς περισσότεροι».

Η Rainey είναι μία από τους πολλούς κατοίκους που προσπαθούν να κρατήσουν κουνελάκια στην αυλή της, μέρος ενός ανεπίσημου κινήματος πολιτών για τη διατήρηση των κουνελιών. Τα κουνέλια είναι κάτι περισσότερο από άγρια ​​ζωή. Είναι σύντροφοι, λέει ο Ρέινι. «Ταΐζω με το χέρι και τα χαϊδεύω μερικά από αυτά. Είναι κατοικίδια. Έχουν βαριά οικιακά ένστικτα να είναι κατοικίδια. Με συναντούν στην πόρτα. Έρχονται τρέχοντας όταν τους καλώ. Ένας πηδάει πίσω μου όταν βγάζω τον σκύλο μου βόλτα». Για τους περισσότερους κατοίκους, τα κουνέλια προσφέρουν μια αίσθηση μαγείας. «Πολλοί άνθρωποι έρχονται στο Canmore μόνο για τα κουνελάκια», λέει ο Rainey.

Από πού προήλθαν τα κουνελάκια του Canmore;

Η πηγή των κουνελιών ήταν λίγο τοπικό μυστήριο, αλλά μετά από εκτεταμένη αναζήτηση, ο θρύλος αποκαλύφθηκε χάρη σε ντόπιους κατοίκους. Ο Jesse James, 33 ετών, ζει στο Canmore εδώ και επτά χρόνια. Όπως ο Ρέινι, διατηρεί μια οικογένεια κουνελιών κουνελιών στην αυλή του σπιτιού του. Σύμφωνα με τον ίδιο, κάπου στη δεκαετία του 1980, ένας κάτοικος της βορειοανατολικής γειτονιάς του Silvertip είχε 12 εξημερωμένα κουνελάκια. Όταν το Δημοτικό Συμβούλιο του Canmore πληροφορήθηκε ότι κάποιος είχε 12 μη εγγεγραμμένα κατοικίδια, δεν ήταν ευχαριστημένοι. Ίσως λόγω πίεσης από το Δημοτικό Συμβούλιο να καταγράψει τα κουνελάκια, απροσεξίας ή επειδή αποφάσισε ότι δεν ήθελε πια 12 εξαρτώμενα άτομα, ο άνδρας τα απελευθέρωσε. Μετά τη χειραφέτηση, σύμφωνα με τα λόγια του Τζέιμς, «τα κουνελάκια πορνεύτηκαν τόσο πολύ που 40 χρόνια αργότερα, έχουμε ένα πρόβλημα με τα κουνελάκια».

Πού να δείτε τα κουνέλια του Canmore

Σύμφωνα με τον James, το καλύτερο μέρος για να δείτε τα κουνελάκια είναι στο Teepeetown, μια βορειοανατολική γειτονιά που βρίσκεται κοντά στο Canmore Hospital και το εγκαταλελειμμένο Canmore Lodge, ακριβώς έξω από τη Mountain Avenue.

Για τους δύσπιστους, το μόνο που χρειάζεται είναι μια βόλτα σε οποιαδήποτε από τις λεωφόρους του Canmore. Είναι σίγουρο ότι θα δείτε τουλάχιστον ένα λαγουδάκι. Μάλλον περισσότερο. Πόσα βλέπει ο μέσος κάτοικος την ημέρα; «Είδα περίπου 17 στη βόλτα μου εδώ», λέει ο τοπικός καλλιτέχνης τατουάζ Devin Boutcher, όταν πήγαινε στη δουλειά.

Η επίσημη στάση του Town of Canmore για τα κουνελάκια, σύμφωνα με τη Robyn Dinnadge, Διευθύντρια Επικοινωνιών, είναι ότι είναι «ελκυστικός για την άγρια ​​ζωή». Επικίνδυνα άγρια ​​ζώα όπως κούγκαρ και κογιότ παρασύρονται στην πόλη από την παρουσία των κουνελιών. Το 2012, η ​​Canmore ξεκίνησε το Feral Rabbit Management Program (FRMP), μια πρωτοβουλία που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους και παρέχει χρηματοδότηση σε εργολάβους για να παγιδεύουν και να ευθανατίζουν τα κουνέλια χρησιμοποιώντας αέριο. Το πρόγραμμα αντιμετωπίστηκε με διαμαρτυρία από τους κατοίκους του Canmore.

Το 2018, ο δήμαρχος του Canmore, John Borrowman, συζήτησε την κατάργηση του προγράμματος. Ωστόσο, από το 2020, η Dinnadge ισχυρίζεται ότι «δεν γνωρίζει κανένα άλλο πρόγραμμα που εξετάζεται για τα άγρια ​​κουνέλια». Υπό το φως αυτής της μυστηριωδώς ανακληθείσας δήλωσης, η πόλη συνεχίζει να κάνει ευθανασία στα κουνέλια.

Η έλλειψη δράσης για τη διατήρηση του Canmore δεν αποθάρρυνε κατοίκους όπως η Nicole Rainey από τις δικές τους προσωπικές σταυροφορίες για να σώσουν τα κουνέλια. Σύμφωνα με τον Rainey, το πρόγραμμα είναι αναποτελεσματικό, και τελικά τα κουνελάκια κερδίζουν: «Λειτουργεί προσωρινά… αλλά μέχρι την επόμενη χρονιά, είναι το ίδιο. Μου φαίνεται πραγματικά άσκοπο. Ποτέ δεν μπορείς πραγματικά να απαλλαγείς από αυτά». Όχι ότι το πειράζει ο Ρέινι. «Τα κουνελάκια Canmore ήταν πολύ μαγικά για τα παιδιά μου όταν ήταν μικρά. Είναι ευγενικά, ευγενικά, μικρά πλάσματα».

Νόστιμα φαγητά του κόσμου που δεν θα κερδίσουν διαγωνισμούς ομορφιάς, Μόνο στην Ιρλανδία: πιο κραυγαλέα από ό,τι μπορείς να κουνήσεις ένα ραβδί, Πώς τα αξιολάτρευτα κουνέλια κατέλαβαν αυτή τη μικρή καναδική πόλη