Αγία Ελένη: μια ιστορική ιστορία που αφηγείται το πιο απομακρυσμένο αποστακτήριο του κόσμου

Το αποστακτήριο St Helena, που πήρε το όνομά του από το νησιωτικό του σπίτι, είναι το πιο απομακρυσμένο αποστακτήριο στον κόσμο. Όχι μόνο είναι ο μόνος κατασκευαστής καρυκευμένου ρούμι και φραγκόσυκου σναπ μεταξύ της Νότιας Αφρικής και της Βραζιλίας, αλλά τα προϊόντα του είναι υγρές περιλήψεις της ιστορίας και του περιβάλλοντος του νησιού του Νότιου Ατλαντικού.

Θέλετε μια γεύση; Απλώς ανεβείτε σε μια από τις νέες πτήσεις για την Αγία Ελένη και κατευθυνθείτε στους λόφους για να βρείτε το boutique αποστακτήριο. Είναι έργο υπομονής αλλά και αγάπης για τον Ουαλό οινοπνευματοποιό, ο οποίος έστειλε τον αποστακτήρα του, τις δεξαμενές ζύμωσης και άλλο εξοπλισμό από τη Γερμανία και εισάγει συστατικά όπως ο χυμός σταφυλιού της Νότιας Αφρικής για να φτιάξει κρασί.

Ναυάγια και απαγορεύσεις κυκλοφορίας

Ιδρύθηκε από τον Paul Hickling το 2006, το πιο δημοφιλές προϊόν του αποστακτηρίου St Helena στις τοπικές παμπ, που λιπαίνουν τον πληθυσμό των 4500 «Saints», είναι το καρυκευμένο ρούμι του. Το σκοτεινό πνεύμα ονομάζεται White Lion – από το πιο διάσημο ναυάγιο του νησιού, το πλοίο της Dutch East India Company, το οποίο λέγεται ότι βυθίστηκε από δύο πορτογαλικά καράχ το 1613. Πιο συγκεκριμένα, το άμοιρο πλοίο ανατινάχθηκε κατά τη διάρκεια της συμπλοκής , αλλά όπως και να έχει, το φορτίο του με 1300 διαμάντια εκτοξεύτηκε σε σφάγια και γενιές δυτών δεν έχουν βρει ακόμα λεία στη λάσπη.

Η αψιμαχία ήταν χαρακτηριστική του αδίστακτου ανταγωνισμού μεταξύ των εμπορικών στόλων που περνούσαν τη θαλάσσια διαδρομή γύρω από το Ακρωτήριο μεταξύ Ευρώπης και Άπω Ανατολής. Οι Πορτογάλοι ανακάλυψαν την Αγία Ελένη στις αρχές του 16ου αιώνα και την κράτησαν μυστική από τους αντιπάλους τους, αλλά ο Sir Francis Drake ακολούθησε και η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών διεκδίκησε το νησί το 1657. Το νησί των 120 τετραγωνικών χιλιομέτρων δεχόταν 1000 πλοία το χρόνο μέχρι την τύχη του μειώθηκε με το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ το 1869, η οποία μετατόπισε τους εμπορικούς δρόμους προς τα βόρεια.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της θαλάσσιας ακμής, η ζωή στο νησί ήταν τόσο θορυβώδης που ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου χτίστηκε σε έναν λόφο έξω από το Τζέιμσταουν, λόγω της κατάκλισης της πρωτεύουσας του νησιού από ταβέρνες και οίκους ανοχής. Όπως μαθαίνουν οι επισκέπτες σε ιστορικές περιηγήσεις με το Magma Way, αρκετοί κυβερνήτες υποκίνησαν ένοπλες εξεγέρσεις προσπαθώντας να μειώσουν την κατανάλωση αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένου του arrack που κάποτε αποστάχθηκε από πατάτες. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα, τα μέτρα για τον έλεγχο της φασαρίας διψασμένων ναυτικών, νοσταλγών στρατιωτών, εποίκων και χειραφετημένων σκλάβων περιελάμβαναν την επιβολή απαγόρευσης κυκλοφορίας στις 10 μ.μ., την εντολή στους υπαλλήλους της British East India Company να πηγαίνουν στην εκκλησία, την απαγόρευση της εισαγωγής οινοπνευματωδών ποτών και την έκκληση στις ιερόδουλες να εγκαταλείψουν το νησί.

Σήμερα, η Αγία Ελένη είναι περισσότερο ένα νυσταγμένο φυλάκιο παρά ένα άντρο ανομίας, με λιγότερες από δώδεκα παμπ και τον ίδιο αριθμό κρατουμένων στη φυλακή Τζέιμσταουν. Ωστόσο, το αγαπημένο ποτό του νησιού, αντικατοπτρίζοντας την παλιά του αυθάδεια, είναι το Shipwreck, ένα μείγμα από πικάντικο ρούμι και κόκα κόλα. Ζητήστε ένα ναυάγιο White Lion – ειδικά στο Standard Bar του Jamestown, το οποίο διευθύνει η νησιώτισσα σύζυγος του Paul, Sally.

Ο θάνατος του Ναπολέοντα

Αφού το Βρετανικό Στέμμα ανέλαβε τη διαχείριση της Αγίας Ελένης από τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, οι Βρετανοί ξεκίνησαν μια μακρά παράδοση εξορίας ενοχλητικών αντιπάλων στο μακρινό νησί. Κατά συνέπεια, ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου στεγάζει τους τάφους των Βρετανών αξιωματικών που πέθαναν στην επιδημία του τύφου που σάρωσε δύο στρατόπεδα αιχμαλώτων αιχμαλώτων με 6000 Μπόερς, που στάλθηκαν εδώ κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Αγγλο-Μποέρων (1899-1902), και δύο βρεφών παιδιών του βασιλιά των Ζουλού Ντινουσούλου που ξόδεψε τα περισσότερα της δεκαετίας του 1890 εδώ. Υπάρχει επίσης ένα αφιερωμένο νεκροταφείο Boer, το τελευταίο μέρος ανάπαυσης 180 Νοτιοαφρικανών, με ένα μνημείο που αναφέρει τα ονόματά τους.

Ο πιο διάσημος εξόριστος της Αγίας Ελένης ήταν ο Ναπολέων Βοναπάρτης, ο οποίος πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια της ζωής του πίνοντας γλυκό κρασί και υπαγορεύοντας τα στρατιωτικά του απομνημονεύματα στο μεγαλειώδες Longwood House. Το περίφημο γλυκό κρασί παρασκευάστηκε στην Κωνσταντία του Κέιπ Τάουν και εισήχθη στην Αγία Ελένη με πλοία της British East India Company για να παρηγορήσει τον Αυτοκράτορα.

Διάφορα γεγονότα σηματοδοτούν την παραμονή του Ναπολέοντα στο νησί από το 1815 έως το 1821, και ο Τουρισμός της Αγίας Ελένης στρατολογεί ακόμη και έναν μιμητή του Ναπολέοντα για να εμφανιστεί σε εορτασμούς για τα 200 χρόνια από τον Οκτώβριο του 2019 και μετά. Ο Paul παλαιώνει δύο βαρέλια κονιάκ για το 2021, την 200η επέτειο του θανάτου του Γάλλου, όταν σχεδιάζει να κυκλοφορήσει 2000 μικρά μπουκάλια. Μέχρι τότε, μπορείτε να διοχετεύσετε το πνεύμα του Ναπολέοντα κάνοντας την ηχητική περιήγηση στο Longwood and the Briars Pavilion, όπου πέρασε τους δύο πρώτους μήνες του στο νησί και επισκεπτόμενος τον ασήμαντο (και άδειο) τάφο του.

Φραγκόσυκα και εξωτικές εισαγωγές

Πρώην ηλεκτρονικός μηχανικός, ο Paul έμαθε την τέχνη της απόσταξης στη Γερμανία, όπου εμπνεύστηκε να φτιάξει μια Saint εκδοχή σναπ φρούτων. «Ρώτησα τι φρούτα έχουμε σε αφθονία εδώ, και η απάντηση ήταν», λέει. Το προκύπτον φρουτώδες απόσταγμα που παρασκευάζεται από , όπως είναι γνωστά τα φραγκόσυκα στην Αγία Ελένη, πίνεται καλύτερα από την κατάψυξη ή αναμιγνύεται με χυμό πορτοκαλιού.

Το Tungi είναι από πολλές απόψεις το βασικό αλκοολούχο σουβενίρ της Αγίας Ελένης, καθώς περικλείει τη φυσική και κοινωνική ιστορία του νησιού. Το St Helena National Trust, το οποίο προσφέρει ξεναγήσεις στις ανεμοδαρμένες κορυφές και ακρωτήρια του νησιού, εργάζεται σκληρά για τη διατήρηση της ενδημικής χλωρίδας και πανίδας – πιο διάσημο το συρματόβυλο, ένα λεπτό πόδια – εν μέσω των αφίξεων με βάρκες από την Αφρική. Οι εισερχόμενοι έχουν συμπεριλάβει φραγκόσυκα και άλλα παχύφυτα, τους τερμίτες που κατεδάφισαν το Τζέιμσταουν τον 19ο αιώνα και το άπιαστο αιλουροειδές «Μονκ-Γάτα», που πιστεύεται ότι ήταν ένα μοσχοκάρυδο που στοιβαζόταν σε μια βάρκα που έφερνε οικοδομικά υλικά για τον 1½ χρόνο- παλιό αεροδρόμιο.

Η ίδια η λέξη, εν τω μεταξύ, είναι χαρακτηριστική των Saints patois, μιας γρήγορης αγγλικής γλώσσας γεμάτη αργκό και συσπάσεις που μπορεί να είναι ακατανόητες για τους ξένους. Όπως και η διάλεκτός τους, οι ίδιοι οι μικτές άγιοι είναι προϊόντα λαού που ήρθαν από πολύ μακριά με τους ανέμους του εμπορίου. Οι ντόπιοι μπορούν να αναζητήσουν τις ρίζες τους σε αιώνες εισοδηματιών, συμπεριλαμβανομένων Βρετανών στρατιωτών, ναυτικών, απελευθερωμένων Αφρικανών σκλάβων, Κινέζων και Ινδών εργατών που έχουν υπογράψει συμβόλαιο και κρατουμένων Μπόερ.

Καφές με κόστος

Το λικέρ Midnight Mist Coffee του αποστακτηρίου είναι ένα παρασκεύασμα ρούμι και καφέ που μοιάζει με Kahlúa που καλλιεργείται στις βραχώδεις πλαγιές του εύφορου νησιού. Διαλεγμένοι με το χέρι, οι κόκκοι καφέ της Αγίας Ελένης είναι από τους πιο ακριβούς στον κόσμο, τους οποίους μπορείτε να αγοράσετε σε καταστήματα με είδη δώρων (10 £ για 200 γραμμάρια) ή να δοκιμάσετε με το φλιτζάνι στο καφενείο στο λιμάνι Τζέιμσταουν. Ακόμη και ο αγέρωχος Ναπολέων ήταν θαυμαστής, έπινε μερικά φλιτζάνια την ημέρα και το περιέγραφε ως το μόνο καλό πράγμα για την Αγία Ελένη.

Τα φασόλια θεωρούνται ιδιαίτερα επειδή είναι αγνοί απόγονοι των σπόρων Bourbon arabica με πράσινη μύτη που εισήχθη από την British East India Company από τη Μόκα της Υεμένης το 1733. Περιορισμένες ποσότητες αυτού του μαύρου χρυσού βρίσκονται στο εξωτερικό, ενώ μερικές περιστασιακά προσφέρονται από τους Harrods και οι έμποροι καφέ Sea Island στο Λονδίνο και το Starbucks Reserve στο Σιάτλ. Μπορείτε να κάνετε μια περιήγηση στη διαδικασία καλλιέργειας, συγκομιδής και ψησίματος στη φυτεία Rosemary Gate.

Πρωτεύουσα σε φαράγγι

Το τελευταίο προϊόν στην κυμαινόμενη γκάμα οινοπνευματωδών ποτών του αποστακτηρίου είναι το Jamestown Gin, το μοναδικό τζιν στον κόσμο που παρασκευάζεται από την έγχυση σπάνιας αρκεύθου Βερμούδας, που φύεται στην Αγία Ελένη. Το πνεύμα πήρε το όνομά του από την πρωτεύουσα του νησιού, η οποία καταλαμβάνει διακριτικά ένα φαράγγι με δρόμους που σκαρφαλώνουν στις βραχώδεις πλευρές προς την καταπράσινη ενδοχώρα.

Ονομάστηκε με τη σειρά του από τη βασιλεία του Βασιλιά Τζέιμς ΙΙ, το πιο διάσημο χαρακτηριστικό του Τζέιμσταουν είναι η Σκάλα του Ιακώβου 699 σκαλοπατιών, που χτίστηκε το 1829 για να μεταφέρει κοπριά και να στέλνει εμπορεύματα. Η αντιμετώπιση της ιλιγγιώδους σκάλας είναι μια ιεροτελεστία για τους επισκέπτες, ενώ οι Saints μπορούν όλοι να διηγηθούν ιστορίες ολίσθησης από τα κάγκελα της καθώς επέστρεφαν από το σχολείο ή ανέβηκαν μετά από μερικά ναυάγια στις παμπ του Τζέιμσταουν.

Κάντο να συμβεί

Η Airlink πετά από το Γιοχάνεσμπουργκ προς το αεροδρόμιο της Αγίας Ελένης τα Σάββατα, ενώ οι πτήσεις μεσοβδόμαδα από το Κέιπ Τάουν ξεκινούν ξανά τον Δεκέμβριο του 2019. Οι πτήσεις της Τρίτης ξεκινούν στις 3 Δεκεμβρίου και θα διαρκέσουν έως τις 25 Φεβρουαρίου. Οι περισσότεροι δυτικοί υπήκοοι δεν χρειάζονται βίζα για να επισκεφθούν την Αγία Ελένη, αλλά πρέπει να πληρώσετε ένα τέλος μετανάστευσης £20 και να δείξετε την ιατρική ασφάλιση και την πτήση επιστροφής. Η Αγία Ελένη και οι βρετανικές λίρες γίνονται δεκτές στο νησί, αλλά υπάρχουν περιορισμένες εγκαταστάσεις πιστωτικών και χρεωστικών καρτών και η ενοικίαση αυτοκινήτου είναι ο ευκολότερος τρόπος για να ταξιδέψετε. Τα καταλύματα περιλαμβάνουν το προξενείο του Τζέιμσταουν και το Mantis St Helena, το Bertrand’s Cottage στο Longwood και το Richard’s Travel Lodge στο St Paul’s. Επικοινωνήστε με το αποστακτήριο για να κανονίσετε μια γευσιγνωσία.

10 κορυφαίες συμβουλές για να αντιμετωπίσετε την πρώτη σας περιοδεία με ποδήλατο το 2022, Τι να ετοιμάσετε: Μονοπάτι Sinai της Αιγύπτου, Αγία Ελένη: μια ιστορική ιστορία που αφηγείται το πιο απομακρυσμένο αποστακτήριο του κόσμου