«Πρόκειται να το ξεπεράσουμε αυτό μαζί» – Πώς επέζησα μια πενθήμερη οδήγηση με βοοειδή
Το αυτοαποκαλούμενο κορίτσι της πόλης Τζένιφερ Πρινς αναλαμβάνει τα ηνία σε μια πενθήμερη διαδρομή με βοοειδή στη Νεβάδα και μαθαίνει ότι οι δύσκολες εμπειρίες συχνά αποκαλύπτουν νέες αλήθειες.
Ξαφνικά, μερικά βοοειδή δραπέτευσαν, και τότε όλη η κόλαση λύθηκε. Τα άλογα έτρεχαν, τα ζώα δραπέτευαν, οι καουμπόηδες φώναζαν οδηγίες και το άλογό μου, ο Γκουρού, αποφάσισε ότι ήταν ώρα να σπριντ.
Ήμουν απολιθωμένος, οπότε κρατήθηκα, έκλεισα τα μάτια μου και ούρλιαξα καθώς ο Γκουρού έτρεχε την καρδιά του. Τράβηξα τα ηνία όσο πιο δυνατά μπορούσα χωρίς αποτέλεσμα. Τελικά επιβράδυνε, αλλά –προς απογοήτευσή μου– τη δοκιμασία παρακολούθησε ένας καουμπόι που μου είπε ότι το να κλείνω τα μάτια μου και να ουρλιάζω δεν ήταν η πιο παραγωγική απάντηση. Κατανοητό.
Καθώς γαλουχούσα τον εγωισμό μου, σκεφτόμουν το γεγονός ότι αυτή ήταν η πρώτη μέρα μιας πενθήμερης διαδρομής με βοοειδή. Δεν ήταν καν η πραγματική συμφωνία. Καθώς ξάπλωσα στη σκηνή μου εκείνο το βράδυ, σκέφτηκα τι στο καλό έκανα στη μέση της ερήμου της Νεβάδα.
Ένα κορίτσι της πόλης χτυπά στην ανοιχτή περιοχή
Είμαι περήφανος που είμαι περιπετειώδης. Τολμηρό, μάλιστα. Ως μοναχοπαίδι, μεγάλωσα στα προάστια της Φιλαδέλφειας ως το «κορίτσι» της μητέρας μου και το «αγόρι» του πατέρα μου, κάτι που οδήγησε σε έναν ανοιχτόμυαλο ενήλικα που θα δοκιμάσει τα πάντα μια φορά – συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής στο Reno Rodeo Cattle Drive στη Νεβάδα.
Ως κορίτσι της πόλης, είχα περιορισμένη εμπειρία στη διαχείριση αλόγων. Στην καλύτερη περίπτωση, είχα καβαλήσει ένα πόνυ στο τσίρκο, αλλά αποφάσισα να κοιτάξω τουλάχιστον το μέρος. Έψαξα μαγαζιά με οικονομίες για τζιν, καρό πουκάμισα και μπότες που θα έκαναν περήφανη κάθε καουμπόισσα. Τα μάζεψα και κατευθύνθηκα προς τα δυτικά χωρίς να έχω ιδέα πόσο «δυτικό» θα γινόταν γρήγορα το ταξίδι μου.
Αφού προσγειώθηκα στο Ρίνο, κατευθύνθηκα προς το στρατόπεδο οδήγησης βοοειδών. Γεμάτος προσμονή, παρακολούθησα το τοπίο να αλλάζει σταδιακά καθώς οι πλακόστρωτοι δρόμοι έδιναν τη θέση τους στο χαλίκι. Ο αστικός πολιτισμός εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα όσο και η κάλυψη του κινητού μου. Έφτασα στη μέση της ερήμου χωρίς ρεύμα ή τρεχούμενο νερό – ευτυχώς, υπήρχαν φορητές τουαλέτες και αυτοσχέδια ντους. Το να είσαι περιτριγυρισμένος από την ομορφιά της αγροτικής Νεβάδα ήταν ειρηνικό.
Τελικά, ήρθε η ώρα να συναντήσω το άλογό μου. Πριν από την οδήγηση, απάντησα σε ερωτήσεις σχετικά με το ύψος, το βάρος και τις ικανότητές μου στην ιππασία (ανύπαρκτες, θυμάστε;) ώστε να μπορούν να με ταιριάξουν με ένα άλογο. Τότε συνάντησα ένα καφέ άλογο που ονομαζόταν Γκουρού. Αποφασισμένος να γίνουμε φίλοι, του χάιδεψα τη χαίτη και του μίλησα απαλά. Θα το περάσαμε μαζί.
Πρώτη μέρα στην εκδρομή με βοοειδή
Οι οδηγοί έλαβαν οδηγίες ότι κατά τη διάρκεια της διαδρομής, στόχος μας ήταν να δημιουργήσουμε ένα ζωντανό φράχτη για να περιορίσουμε τα βοοειδή. Κατά τη διάρκεια μιας εξάσκησης, συναρμολογήσαμε το φράγμα μας με ευκολία και ήρθε η ώρα να αφήσουμε τα ζώα να φύγουν. Ο πανικός επικράτησε. Ήμουν σχεδόν συνηθισμένος στην ιππασία, και ξαφνικά, έπρεπε να προσέχω τα βοοειδή;
Το κοπάδι όρμησε προς το μέρος μας. Δοκίμασαν τα όριά τους, αλλά μετά φάνηκαν αρκετά ικανοποιημένοι που περιέχονταν στον αυτοσχέδιο φράχτη μας.
Το επόμενο πρωί, με ξύπνησε το δυνατό χτύπημα ενός κουδουνιού. Περισσότερα cowbell; Λιγότερο, παρακαλώ. Είχα μπροστά μου ένα οκτάωρο. Σε ένα άλογο. Ενώ τσακώνονταν τα βοοειδή. Το λάκκο του στομάχου μου ένιωθα άθλια.
Κάθε ώρα ιππασίας γινόταν πιο ζεστή, πιο στεγνή και πιο σκονισμένη. Έζησα για το μεσημεριανό μας και τα διαλείμματα για το νερό, αλλά καθώς κοίταξα γύρω, οι άνθρωποι απολάμβαναν τον χρόνο τους. Νεόνυμφοι, ισόβιοι φίλοι και παρέες συγγενών είχαν επιλέξει όλες αυτές τις διακοπές ως διακοπές, κάτι που με μπέρδεψε.
Ομόλογα παλιά και νέα
Στην ομάδα ιππασίας μου ήταν μια ομάδα τεσσάρων κυριών, οι “59ers”, που όλες γεννήθηκαν το 1959. Σύμφωνα με τη Susie Askew, “Η οδήγηση με βοοειδή [είναι] ένας υπέροχος τρόπος για να περάσετε χρόνο με φίλους… τέσσερις παλιοί φίλοι γιορτάζουν φιλία και αγάπη για τα άλογα». Μια άλλη 59χρονη, η Julie Von Tobel Gleason, απόλαυσε με το πώς της «λάτρευε να στήνει στρατόπεδο, τον χρόνο με τη φίλη και τις νέες φιλίες».
Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν η μνήμη της Ann Welch, η οποία συμμετείχε στην κίνηση για δέκα χρόνια. Ο σύζυγός της, Γκρεγκ, και ο γιος τους, ο Μάικ, έφεραν τις στάχτες της Αν για να τις απλώσουν στην έρημο. Ο Γκρεγκ σκέφτηκε: «Η Άννι θα είναι για πάντα ήσυχη, η πιο ευτυχισμένη καουμπόισσα στη γη, για πάντα στην έρημο της Νεβάδα». Είναι μια στιγμή που ούτε εγώ, ούτε κανένας από τους άλλους συμμετέχοντες στο βοοειδή, δεν θα ξεχάσουμε ποτέ.
Μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις, δημιούργησα δεσμούς με τους συναδέλφους μου οδηγούς και το μυαλό μου άρχισε να αλλάζει. Οι άνθρωποι μίλησαν στην καρδιά μου μέσω της καλοσύνης τους καθώς μετέδωσαν πόσο πολύ απολάμβαναν την απλότητα της ζωής στο ράντσο. Η καρδιά μου μαλάκωσε καθώς άρχισα να καταλαβαίνω τον πολιτισμό της Άγριας Δύσης μέσα στο τοπίο της Νεβάδα.
Πικρόγλυκο τέλος
Η τελευταία μέρα ξεκίνησε γλυκόπικρη. Είχα κάνει φίλους και έμαθα λίγα πράγματα για τον εαυτό μου, αλλά τίποτα δεν με είχε προετοιμάσει για αυτό που επακολουθούσε καθώς ετοιμαζόμασταν να βγούμε από την έρημο στην πόλη του Ρίνο.
Το ταξίδι μας περιελάμβανε διασχίζοντας απότομες πλαγιές με χαλαρές πέτρες. Αυτή η εμπιστοσύνη που είχα χτίσει στον Γκουρού ξεκίνησε καθώς ήξερα ότι θα έκανε ό,τι μπορούσε για να μας κρατήσει ασφαλείς καθώς συγκεντρωνόμουν πολύ στην ιππασία ενώ έδιωχνα το τιμόνι.
Όταν φτάσαμε στο Ρένο, αστυνομικές συνοδοί περίμεναν να οδηγήσουν την φυλή των βοοειδών μας. Τότε είδα το απροσδόκητο. Οικογένειες παρατάχθηκαν στους δρόμους. Τα παιδιά κυμάτισαν. Οι θεατές τράβηξαν φωτογραφίες καθώς παρελαύναμε στους δρόμους.
Συνειδητοποίησα ότι ήμουν μέρος κάτι μεγαλύτερο από εμένα. Μια παράδοση. Ένα γεγονός που οι Ρενιώτες περίμεναν χρόνο με τον χρόνο. Υπήρχε ένας αέρας ενθουσιασμού που έκανε κάθε προηγούμενη ταλαιπωρία να εξαφανιστεί.
Καθώς περπατούσαμε στους δρόμους, δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω, να χειροκροτήσω και να απολαμβάνω το γεγονός ότι συμμετείχα σε μια κοινή προσπάθεια. Ολόκληρη η πόλη του Ρίνο ήταν φαινομενικά μία – καβαλάρηδες, άλογα, βοοειδή, περαστικοί και εγώ επίσης.
Εμείς επευφημήσαμε καθώς μπήκαμε στην αρένα του ροντέο. Τα βοοειδή είχαν φτάσει στο τελικό τους σημείο, ωστόσο ένιωσα ένα συντριπτικό κύμα θλίψης. Η διαδρομή είχε τελειώσει. Θα έπρεπε να αποχαιρετήσω τους νέους μου φίλους και το παλιό μου άλογο, τον Γκουρού. Το αίσθημα ενός ατελείωτου, σκονισμένου καθαρτηρίου είχε από καιρό δώσει τη θέση του σε μια νέα αίσθηση του ανήκειν – ένα αίσθημα υπερηφάνειας και συγγένειας.
Ορισμένες εμπειρίες είναι πολύ διαφορετικές από τις αντιληπτές μας νόρμες, και έμαθα να είμαι ανοιχτόμυαλος για νέα πράγματα ενώ δημιουργώ φιλίες στην πορεία. Η δύση μπορεί να κατακτήθηκε το 1800, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι χρειάστηκε μια βόλτα πέντε ημερών για να κερδίσει τελικά η Δύση την καρδιά μου.
Ανακαλύψτε τις ιστορικές πόλεις-φάντασμα της Νεβάδα και τα Sagebrush Saloons
Οδηγός ενός νησιού-χοάνης στις Αζόρες, Περιπέτειες στο φαράγγι του ποταμού Κολούμπια, «Πρόκειται να το ξεπεράσουμε μαζί» – Πώς επέζησα από μια πενθήμερη οδήγηση με βοοειδή